夏がやってきた。四国に帰るのだ。

　仕事から帰ってあわてて準備。21時15分に出発。近所の店で食料や雑貨を調達し、22時45分に東名高速に上がる。

　足柄から先が込んでいた。休憩を3回と、上郷SAで1時間ほど仮眠をとっただけだったが、名古屋ICを通過したときはもう5時になってしまっていた。空いていれば横浜から3時間なんだが・・・

　関が原で渋滞。ヤバい雰囲気である。

　この辺はいつもの作戦で左ルートを走行。盆休みの乗用車はなぜかみんな右ルートに行く。なので左ルートはガラガラ。

　8時50分に西宮ICを通過。大阪市内は朝のうちに抜けることができた。あとは神戸の渋滞をどう抜けるか・・・

　そして神戸。ノロノロと前進。もう3時間早く抜けたかった・・・

　我慢しきれなくなってあっちこっちルートを開拓してみる。

　「20年前にバイクで走ったときは流れていた」などとつぶやきながら、半ば祈るようにして走る。

　なんとか午前中に明石のたこフェリー乗り場に到着。

　13時30分に淡路島のお気に入りの砂浜に到着。夕方までのんびりと泳ぐ。

　ゆっくりと時間が流れる夕方の砂浜。とても気持ちが良い。

　夕食は通りかかったラーメン屋でラーメン。せっかく淡路島に来ているので淡路島ラーメンというのを食べてみるが、食材をやや多めに入れてみましたという感じで・・・子供たちが頼んでいた普通のラーメンのほうが美味しそうだった。あとで調べてみたら徳島ラーメンの店だった。

　高速道に上がって緑PAで就寝。朝を迎える。

　この芝生の雰囲気は覚えがある。学生時代に軽トラックで来て寝たところだな。あの時はブルーシートを芝生に敷いて寝袋に入って寝た。

　3日目。6時に起きて早々に出発。8時に津田の松原SAで小休止。今年は日程に余裕がないので、高速道を通って一気に松山まで行く。川内ICを出たのが9時50分。100円ショップに立ち寄って車中と実家で必要なものを買い集める。昼食は踊るうどんで醤油うどん。

　食後は衣山でJJさんにお会いする。駐車場が込んでいて二台並べることは出来なかったが、並んだ写真は何回も撮っているし、「いかにも」って感じになってしまうので、こんな自然な感じもなかなかいいと思っている。

　何度見てもド迫力のリアビュー。見てくれだけ狙って上がっているんじゃなくて、「強いバネ入ってますよ」という力強さがにじみ出ている。

　友人の出発を見送り、我々も出発。いつもの海沿いの道を通り、17時ちょっと前に実家に到着。

　4日目。おじいちゃんと一緒に流しそうめんを食べに行く。夏はにぎわうこの秘境の谷(?)も、冬になれば人気もなくひっそりとしてしまう。

　冬のイベントに、豚骨ラーメンの替玉がこんな風に流れてきたら面白いだろうなと一瞬思った。湯切りが問題だがスープを超濃いめにしておけば大丈夫かもしれない。カタがいい人は上流、ヤワなら下流に座るなんてどうだろう。

　午後は海で遊ぶ。残念ながら実家のすぐ近くの浜はごみが多くて落ち着かず、また私が幼少時代によく泳いだ隣の集落の砂浜はなんとコンクリートで固められてしまった。仕方なく車で隣の町（と、ついこう呼んでしまうが、今は合併で同じ町だった）の砂浜まで遊びに行った。

　年に1、2回遊びに行く程度の人間には何も言えないことなのかもしれない。ただ、残念だ。

　5日目。10時50分に出発。まずは長浜で長浜大橋を通る。勝どき橋よりも古く、しかもまだ現役の可動橋である。

　子供に走行写真を撮ってもらった。自分が運転している車の写真を見る機会は少ないものだ。撮影は面倒だが、いい記念になる。

　海で遊ぼうかと海水浴場に行ってみたが、着いた途端に豪雨となった。仕方なく出発して松山でやや遅めの昼食。お気に入りのうどん屋さんは夏季休業に入ってしまっているので、途中で見かけたラーメン屋さんに入ってみる。豚骨ラーメンだった。福岡のラーメンからはやや離れて独自のアレンジがしてあるが替玉もあった。テーブル席ばかりの店なのに、替玉の時にどんぶりをいったん下げるのが印象的。

　隣の席も家族連れだった。向こうから見ると私たちは近所の家族連れに見えただろうか。

　高速道路から見えるアウトレットモールが気になっていたのでちょっと寄ってみる。17時半過ぎに高速道路に上がる。雨上がりの夕方。光がきれいだ。

　いつものように徳島道へ。まだ雨が残っている。

　吉野川ハイウェイオアシスで入浴。気持ちよかったが、残念ながら温泉ではなく、「効いた」感はなかった。

　23時半に淡路SAに到着。昔、バイクで走っていた頃は大阪まで一日がかりだったが、今ではあっという間に徳島、ちょっと走れば大阪だ。大阪からは5時間で帰れる。

　実際には途中で眠くなって寝てしまうから、まだまだ時間はかかるのだが。

　午前0時。この橋を渡ると本州に戻ってしまう。旅の終わりの近づきを感じる。

　1時半。今回は西名阪→名阪ルートを選択。通天閣に見送られながら大阪を後にする。

　香芝SAで20分ほど仮眠。再スタートした直後、ワインディングロードの上り坂に差し掛かる。ここを通るときはいつも眠気との戦いになる。

　4時10分。新しく出来た伊勢湾岸道を通って東名へ。未来の高速道路のような立派な道。ガラガラ。

　5時半から7時ごろまで牧の原SAで休憩。最近はSAにコンビニやファストフード店が併設されてきていて、休憩明けのリフレッシュタイムが楽しい。

　8時半、もう少しで到着・・・というところで雨に降られる。

　8時55分に横浜町田IC通過。次の旅が楽しみだ。